Gemert zit komende vrijdag in de koker bij de loting voor de eerste ronde van het hoofdtoernooi van de KNVB-beker. Het kostte veel kruim, maar in de verlenging schudde de ploeg van Sjoerd van der Coelen dinsdagavond sv Meerssen af. Het werd 0-1 door een kopgoal van Brent Achten en dat leidde tot een mooi Gemerts feestje op sportpark Marsana.

Het was alweer twee seizoenen geleden dat Gemert zich plaatste voor het hoofdtoernooi. Het ging de laatste jaren telkens mis in de tweede voorronde, in 2023 tegen SJC in Noordwijk, vorig jaar thuis tegen Winterswijk. Zo’n scenario wilde de ploeg dit jaar koste wat kost voorkomen en het moet gezegd: de ploeg opende prima.

De bekerclash werd afgewerkt op het eerste bijveld van sv Meerssen, omdat het hoofdveld is ingezaaid en nog niet bespeelbaar. Het bijveld is voorzien van kunstgras en de Gemertenaren voelden zich daar voor rust ogenschijnlijk een stuk comfortabeler op. Gemert was in het eerste bedrijf heer en meester. Tekenend was dat Gemert-goalie Jeroen Keeris tot aan de rust geen enkele redding hoefde te verrichten, terwijl zijn collega aan de overkant de handen vol had om de Gemertse dadendrang te beteugelen.

Zeker in het middenstuk kreeg Gemert enkele prima kansen op de score te openen. Sven Jenniskens bij de tweede paal, Ed Craenen met een schot van afstand, Matt Bolhuis, Ralf Kemper, Max Verkuijl….ze waren allemaal dichtbij de 0-1, maar altijd stond daar keeper Raf Mertens of lag er iets anders dwars.

Feit is dat Gemert zichzelf niet beloonde voor het overwicht en goede spel en een oude voetbalwet zegt dan: als je zelf niet scoort, dan doet de ander het….

Die vrees was er ook nu, want de dominantie van voor rust kon Gemert na de hervatting niet meer aan de dag leggen. SV Meerssen pakte de zaken iets kordater aan. Gemert bleef in eerste instantie nog wel de meest dreigende ploeg, maar het lukte nu niet meer tot kansen te komen en langzaam maar zeker nam sv Meerssen het initiatief over. Grote, uitgespeelde mogelijkheden bleven uit, maar het was wel een paar keer alarmfase 1 in het strafschopgebied voor Jeroen Keeris.

Het werd nu meer en meer een echte bekerwedstrijd. Niet zozeer goed qua voetbal, maar met felle duels en een meelevend publiek. Vanuit Gemert waren een paar honderd mensen meegereisd naar Zuid-Limburg om de ploeg aan te moedigen.

Dylan van Diepen was op het laatst nog een keer gevaarlijk, maar de ploegen scoorden niet in de reguliere tijd.

De slijtageslag die het gaandeweg werd kreeg nog een verlenging van twee keer een kwartier. SV Meerssen speelde in de eerste helft van de extra tijd twee kansjes bijeen, verder waren er weinig wapenfeiten. Dat veranderde na rust. Met Yentl Meyssen als verse kracht op het middenveld pakte Gemert alsnog de teugels stevig in handen. Plots werd Gemert weer dreigend. Via Yentl zelf, met een geblokt schot van Dylan van Diepen en een paar arbitraire penalty-momenten, waarbij de scheids telkens alle claims wegwuifde.

Maar de verlossing kwam alsnog. Halverwege de tweede verlenging viel dan toch het bevrijdende doelpunt. Lex van Dijk nam de hoekschop voor zijn rekening en Brent Achten torende hoog boven iedereen uit om de 0-1 binnen te knikken. Wat een ontlading! De middenvelder sprintte naar de Gemertse aanhang en vierde een intens feestje.

Een feestje dat niet meer verstoord werd door de Limburgse tegenstander. SV Meerssen probeerde het in de resterende minuten nog amechtig, maar kon Jeroen Keeris niet meer bedreigen.

En zo boekte Gemert een mooi succes; zwaarbevochten maar verdiend. Met twee voorrondes overleefd, mag de ploeg zich nu opmaken voor de eerste ronde in het hoofdtoernooi. Die bestaat uit 64 teams, waaronder de 27 winnaars van de kwalificatierondes, 34 betaald-voetbalclubs en drie periodekampioenen uit de Tweede Divisie.

De loting is komende vrijdag al, in de Voetbalkantine, het tv-programma van ESPN.

De ploeg gaat zich – na het feestje van dinsdagavond – alweer snel voorbereiden op nog een hoogtepunt deze week; de derby tegen Blauw Geel, zaterdagavond om 18 uur in Veghel.

GEMERT: Keeris; Verkuyl, Vercoelen, Van Dijk, Craenen (80. Van den Broek); Van Lieshout (106. Meyssen), Crommentuijn (65. Michels/116. Barten)), Achten; Jenniskens (65. Van Diepen), Kemper (117. Deben), Bolhuis.