Diep bedroefd zijn we door het overlijden van Jan van Zeeland. Met Jan verliest onze vereniging een erelid, iemand die in tientallen jaren een onuitwisbare indruk heeft gemaakt en ontzettend veel voor de club heeft betekend. Hij overleed in de nacht van woensdag op donderdag op 79-jarige leeftijd. 

Jan en vv Gemert waren gedurende bijna zeventig (!) jaar innig met elkaar verweven. In tal van rollen en functies heeft hij zich ingezet voor de club. Tientallen jaren was hij het gezicht van onze jeugdafdeling. Vele generaties aan jonge voetballers heeft hij aan zich voorbij zien trekken. Jan was er altijd, kende iedereen met naam en toenaam en ook ‘van wie er dè inne was’.

Voor zowel de eigen leden als de bezoekende clubs was ‘Jantje’ op sportpark Molenbroek vaak het eerste aanspreekpunt. Had je een vraag, Jan wist raad. Zo genoot hij ook bij verenigingen in de regio grote bekendheid.

Voor zijn verdiensten als ‘supervrijwilliger’ kreeg hij ook erkenning. In 1987 werd hij uitgeroepen tot Lid van Verdienste van vv Gemert, in 1992 – hij zat toen al 25 jaar in het jeugdbestuur – gevolgd door het erelidmaatschap van de vereniging; een eer die maar voor weinigen is weggelegd. De oer-GVV’er werd in datzelfde jaar ook verkozen tot Sportvrijwilliger van het Jaar van de gemeente Gemert en kreeg de gouden bondsspeld van de nationale voetbalbond KNVB.

Op 26 april 2023 kwam daar een Koninklijke Onderscheiding bij, want Jan was niet alleen belangrijk voor vv Gemert, maar ook voor tal van andere instellingen en evenementen in Gemert. Hij was vrijwilliger bij onder meer het Boerenbondsmuseum, de meerdaagse wielerkoers ZLM-Tour en de lokale motorclub. Burgemeester Michiel van Veen speldde de versierselen op in de bestuurskamer van vv Gemert. ,,Je bent al zestig jaar van onschatbare waarde voor heel veel verenigingen in Gemert-Bakel”, aldus de burgemeester destijds.

Een blijk van waardering was ook dat hij de naamgever was van een jeugdtoernooi van vv Gemert. Elk jaar aan het einde van het seizoen wordt het Jan van Zeeland-toernooi gehouden op sportpark Molenbroek. Jan nam de prijsuitreiking voor zijn rekening.

Het is ondoenlijk om alle verdiensten voor de club op een rijtje te zetten. Als een paal boven water staat dat vv Gemert afscheid moet nemen van een iconisch lid, iemand die nooit meer uit het collectieve geheugen van de zwartwitten zal verdwijnen.

Jan, rust zacht. We gaan je enorm missen.

We condoleren de familie Van Zeeland en wensen hen veel sterkte toe bij het dragen van dit grote verlies.

De afscheidsdienst is donderdagmiddag om 14.00 uur bij crematorium Pelgrimshof, Peeldijk 18A in Gemert. Ook woensdagavond is er op deze locatie gelegenheid om afscheid te nemen van Jan, tussen 18.30 uur en 19.30 uur.

Prijsuitreiking Jan van Zeeland jeugdtoernooi, met op de achtergrond Jan zelf.